1494년 교황 인노켄티우스 8세(Innocentius VIII)는 귀신들에게 도움을 구하는 자들이 득실대고 있다는 내용을 담은 교령 수미스 데시데란테스(Summis desiderantes)를 공포했다. 이제 교황의 교령을 서문에 포함시킨 『마녀의 망치』는 마녀사냥을 위한 표준지침서가 되고, 마녀술을 부정하는 모든 이들은 이단으로 단정되었다. 전염병(페스트)과 백년전쟁(1337-1453) 그리고 교황청의 분열 등을 겪은 불안한 시기(Age of Anxiety)에 사람들은 혼란과 불안의 원인을 사탄과 악마의 영향으로 돌리면서 중세 말부터 시작되었던 마녀사냥은 18세기 중반까지도 이어지는 ‘마녀광란(witch craze)’ 사건이 되었다.

뒤러의 동판화 <폭력의 남자>는 수미스 데시데란테스가 공포되던 해 제작된 죽음과 관련한 작품이다. 미술사에서는 이 동판화를 파노프스키의 ‘죽음의 알레고리’로 해석한다. 화면 가운데 벤치에 퀭한 두 눈과 음탕한 수염과 입을 가진 남성이 죽음의 폭력을 행사하며 앉아있다. 여성은 오른발을 힘차게 뻗어 도망치려하지만, 그녀의 가슴 가운데서 내려오는 선, 오른쪽 허벅지 끝에서 그리고 발목 끝에서부터 드레스의 세 선들이 팽팽하게 당겨져 죽음의 왼손에 하나로 꽉 잡혀있다. 그런데 여성의 머리모양은 <네 마녀들>에서 왼편의 임신한 부인과 같은 모양이다. 그리고 벤치 옆의 악덕과 파멸을 상징하는 죽은 나무 가지 위로부터 두 주인공의 머리 위로 두루마리 같은 커다란 현수막이 리듬감 있게 펼쳐졌고, 그 양쪽 끝에서 꼬불꼬불한 새순들이 돋아나고 있다. 뒤러는 폭력의 현장 위로 새순들을 묘사하여, 그리스도를 “연한 순이나 싹”(이사야 53:2)으로 예언한 성서의 메시지를 자신의 인문주의자 친구들에게 보내고 있는 것은 아닐까? 이 시대 마녀사냥의 희생자는 대부분 주부였다!